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羽球是亞洲國家的強項,近年來除了丹麥之外,幾乎沒其他國家能與亞洲國家抗衡。羽球第一次於1988年第24屆漢城奧運,被列為表演項目,直到1992年巴塞隆納奧運才被列為正式比賽項目。
羽球運動的前身是毽戲,也就是俗稱的「踢毽子」,起源於西元前5世紀的中國。當時的兒童用羽毛插在軟木,比賽誰能踢最多下。西元1世紀時,日本、印度和希臘也出現類似的運動,但此時已不是用腳踢,而是2人持木板互相對打。
現代羽球出現於19世紀的印度,當地的英國軍官在酒酣耳熱之際,用瓶子互打插有羽毛的軟木塞,後來還將遊戲帶回英國。1873年時,伯福特公爵在巴德明頓(Badminton) 莊園設宴,向上流社會介紹這種新玩意;當地因此成為現代羽球的起源地,羽球的英文名稱也是由此而來。
1877年時,羽球規則開始成型,首家羽球俱樂部也同時出現。至20世紀,羽球運動迅速散播至全球各地。
1992年,羽球正式進入奧運殿堂,當時設男單、女單、男雙打和女雙打4面金牌,隨後在1996年奧運增設混合雙打比賽項目,使奧運羽球項目金牌總數增至5面。
國際羽球協會於2006年5月在日本東京舉行年度代表大會,正式決定實行21分的新賽制,這一賽制將成為今後所有國際羽球大賽的通用賽制,第29屆奧運也將採用這一賽制。
21分賽制下,每局獲勝分皆為21分,最高不超過30分。每場比賽採3局2勝制,先到21分的一方贏得當局比賽。如果雙方比分為20比20時,獲勝一方需超過對手2分才算取勝。若雙方比分同為29,那先到第30分的一方獲勝。
亞洲國家稱雄羽球賽場已久,中國、印尼、馬來西亞、南韓等國向來表現突出,僅有丹麥稍能與其爭鋒;英國雖貴為宗主國,卻只是偶有佳作。
第29屆北京奧運羽球比賽將於2008年8月9日 至17日在北京工業大學體育館舉行。男女運動員各86人角逐5面金牌。2004年奧運中國囊擴3面金牌,另外2面金牌落在韓國和印尼。雅典奧運羽球項目得主為:男子單打金牌陶菲克(印尼);銀牌孫升模(韓國);銅牌索尼(印尼)。女子單打金牌張?U(中國);銀牌張海麗(荷蘭);銅牌周蜜(中國)。男子雙打金牌金東文和河泰權(韓國);銀牌李東秀和柳鏞成(韓國);林培雷和徐永賢(印尼)。女子雙打金牌楊維和張潔雯(中國);銀牌黃穗和高凌(中國);銅牌羅景民和李敬元(韓國)。男女混雙金牌張軍和高凌(中國);銀牌羅布森和埃姆斯(英國);銅牌埃里克森和施約達格(丹麥)。